Das Feld der Sozialen Innovation ist auf der Ebene der Kommunen ein relativ neues Thema. Doch die vielfältigen, übergeordneten Programme und Projekte zur Förderung sozialer Innovation benötigen ein starkes Pendant auf kommunaler Ebene, da Bedingungen des Gelingens und Scheiterns von Konzepten und Ideen oft lokalspezifisch sind. Zudem sind angesichts der komplexen und langwierigen Lösungen für die angesprochenen Themen kommunale Ansätze erforderlich, um einen neuen institutionellen Rahmen für innovatives Handeln zu entwickeln und die Potenziale unterschiedlicher Gruppen der Stadtgesellschaft zu mobilisieren. Mit der Entwicklung von kommunalen Laboren sozialer Innovation füllen die beteiligten Projektpartner eine Lücke in Deutschland und können der auf nationaler und europäischer Ebene mit steigender Intensität geführten Debatte um soziale Innovation die wichtige kommunale Perspektive hinzufügen. Akteure entwickeln gemeinsam auf Augenhöhe neue, soziale und praxisnahe Lösungen für die komplexen, dynamischen Herausforderungen des demografischen Wandels und der Nachhaltigkeit, erproben diese in urbanen Reallaboren und beziehen weitere Partner mit ein. Urbane Reallabore sind neue soziale Entwicklungsräume, die das Verbundprojekt KoSI-Lab als Konzept und in zwei konkreten Pilotvorhaben schrittweise verwirklicht.
Ziel des Projekts ist die modellhafte Entwicklung zweier Labore sozialer Innovation in Dortmund und Wuppertal. Dazu sollen in einem realexperimentellen Ansatz in den Städten Dortmund (Neuentwicklung) und Wuppertal (Weiterentwicklung) exemplarisch erforscht werden, welchen Beitrag kommunale SI-Labs als neue Kooperationsmodelle und Unterstützungsinfrastrukturen zwischen Verwaltung und Zivilgesellschaft leisten können, um die Herausforderungen, die sich aus demografischem Wandel und nachhaltiger Entwicklung ergeben, durch neue kollaborative Kooperationsformen zu bewältigen. Dortmund und Wuppertal stehen vor vergleichbaren Umbrüchen und Herausforderungen wie einer stark angespannten Haushaltslage, hoher struktureller Langzeitarbeitslosigkeit, dem langfristigen demografischen Wandel („älter, weniger, bunter“), der Integration von Zuwanderern, den ersten Auswirkungen des Klimawandels und dem nachhaltigen Umgang mit Ressourcen. Ein großes und noch ungenutztes Potenzial birgt hierbei das Feld sozialer Innovation.